कोरोना वायरस का एक नया और अत्यंत संक्रामक वैरिएंट NB.1.8.1 अब अमेरिका तक पहुंच चुका है। यह वही वैरिएंट है जिसने हाल ही में चीन और हांगकांग में अस्पतालों में भर्ती होने वाले मरीजों की संख्या में खतरनाक इज़ाफ़ा किया था। अमेरिका के सेंटर फॉर डिज़ीज़ कंट्रोल एंड प्रिवेंशन (CDC) ने इसकी पुष्टि करते हुए बताया कि यह वैरिएंट मार्च के अंत और अप्रैल की शुरुआत में पहली बार अंतरराष्ट्रीय यात्रियों के ज़रिए अमेरिका पहुंचा।
सबसे पहले यह वैरिएंट कैलिफोर्निया, वाशिंगटन, वर्जीनिया और न्यूयॉर्क सिटी के एयरपोर्ट्स पर जांच के दौरान सामने आया। इसके बाद ओहायो, रोड आइलैंड और हवाई जैसे राज्यों से भी मामले सामने आए। हालांकि अमेरिका में अब तक मामलों की संख्या बहुत कम है, लेकिन वैज्ञानिक इसे लेकर सतर्क हैं क्योंकि यह वैरिएंट चीन में तेजी से फैल चुका है और अब एशिया के कई हिस्सों में इसका प्रभाव दिख रहा है।
विशेषज्ञों का मानना है कि NB.1.8.1 वैरिएंट में “ग्रोथ एडवांटेज” है — यानी यह पुराने वैरिएंट्स की तुलना में अधिक तेजी से फैलता है। हांगकांग में बीते चार हफ्तों में 81 गंभीर मामले और 30 मौतें दर्ज हुई हैं, जिनमें ज़्यादातर लोग 65 वर्ष से ऊपर के थे। वहीं, चीन में इमरजेंसी रूम में आने वाले कोविड मरीजों की संख्या दोगुनी हो चुकी है।
हालांकि अब तक इस वैरिएंट को लेकर यह नहीं कहा जा सकता कि यह ज़्यादा जानलेवा है, लेकिन इसकी तेज़ी से फैलने की क्षमता और वैक्सीन से बच निकलने की संभावना विशेषज्ञों को चिंतित कर रही है। अमेरिका में जिन यात्रियों में यह वैरिएंट मिला, वे जापान, दक्षिण कोरिया, फ्रांस, थाईलैंड, वियतनाम, स्पेन और नीदरलैंड्स जैसे देशों से होकर आए थे, जिससे इसके वैश्विक स्तर पर फैलने की संभावना भी बढ़ गई है।
NB.1.8.1 वैरिएंट के लक्षण अब तक के वैरिएंट्स जैसे ही हैं — बुखार, गला दर्द, खांसी और थकावट। लेकिन CDC की नई सिफारिशों के तहत अब अमेरिका में स्वस्थ बच्चों और गर्भवती महिलाओं के लिए कोविड वैक्सीनेशन की नियमित सलाह को हटा लिया गया है। अब केवल बुजुर्गों और हाई-रिस्क समूहों को ही बूस्टर डोज़ की सिफारिश की जाएगी।
इस फैसले को लेकर चिकित्सा जगत में मतभेद हैं। कुछ स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने इसे ‘अस्पष्ट’ और ‘अचानक’ फैसला करार दिया है। अमेरिका में अब तक कोविड से 12 लाख से ज़्यादा लोगों की मौत हो चुकी है और इनमें 1,300 से ज़्यादा मौतें बच्चों की भी रही हैं।
