नई दिल्ली: सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार (9 मई) को दिल्ली हाईकोर्ट के उस आदेश को पलट दिया, जिसमें समाचार एजेंसी एशियन न्यूज इंटरनेशनल (ANI) द्वारा विकिमीडिया के खिलाफ शुरू की गई मानहानि की कार्यवाही से संबंधित विकिपीडिया पेज को हटाने का निर्देश दिया गया था। हाईकोर्ट ने इस पेज को प्रथम दृष्टया अवमाननापूर्ण और अदालती कार्यवाही में हस्तक्षेप माना था।
जस्टिस अभय एस ओका और जस्टिस उज्जल भुयान की पीठ ने इस सिद्धांत को दोहराया कि अदालतें जनता के लिए खुली संस्थाएं हैं और न्यायिक कार्यवाही की मीडिया रिपोर्टिंग को हल्के में नहीं रोका जा सकता। पीठ ने कहा कि अदालतें एक सार्वजनिक संस्थान के रूप में हमेशा जनता के लिए खुली रहनी चाहिए, और यहां तक कि विचाराधीन मुद्दों पर भी जनता और प्रेस द्वारा बहस की जा सकती है।
जस्टिस भुयान ने फैसले को पढ़ते हुए कहा, “यह अदालत का कर्तव्य नहीं है कि वह मीडिया को यह हटाने और वह नीचे करने के लिए कहे… न्यायपालिका और मीडिया दोनों ही लोकतंत्र के आधारभूत स्तंभ हैं, जो संविधान की एक बुनियादी विशेषता है। एक उदार लोकतंत्र को फलने-फूलने के लिए, दोनों को एक-दूसरे का पूरक होना चाहिए।”
फैसले में सहारा मामले के फैसले पर भरोसा किया गया, जिसमें कहा गया था कि अदालतें न्यायिक कार्यवाही की रिपोर्टिंग को स्थगित करने का आदेश दे सकती हैं, लेकिन केवल तभी जब आवेदक लंबित मुकदमे पर पूर्वाग्रह के पर्याप्त जोखिम का प्रदर्शन करे। सहारा मामले में यह माना गया था कि अदालत को ऐसा आदेश केवल तभी पारित करना चाहिए जब अदालती कार्यवाही की निष्पक्षता के लिए वास्तविक और पर्याप्त जोखिम को रोकना आवश्यक हो। ऐसा स्थगन आदेश आवश्यकता और आनुपातिकता के दोहरे परीक्षण के अधीन होना चाहिए और केवल उन मामलों में उपयुक्त होगा जहां संतुलन परीक्षण अन्यथा सीमित अवधि के लिए गैर-प्रकाशन के पक्ष में हों। सहारा मामले में अदालत ने कहा था कि स्थगन आदेश कोई दंडात्मक उपाय नहीं है, बल्कि यह एक निवारक उपाय है।
फैसले में नरेश मिराजकर के 9-न्यायाधीशों की पीठ के फैसले का भी उल्लेख किया गया, जिसमें कहा गया है कि “सार्वजनिक जांच और निगरानी के अधीन आयोजित एक मुकदमा स्वाभाविक रूप से न्यायिक मनमानी या सनक के खिलाफ एक जांच के रूप में कार्य करता है और न्याय प्रशासन की निष्पक्षता और निष्पक्षता में जनता का विश्वास पैदा करने के लिए एक शक्तिशाली उपकरण के रूप में कार्य करता है।”
इन पूर्व उदाहरणों से लेते हुए, न्यायालय ने टिप्पणी की: “अदालत, एक सार्वजनिक और खुली संस्था के रूप में, हमेशा सार्वजनिक अवलोकन, बहस और आलोचना के लिए खुली रहनी चाहिए। वास्तव में, अदालतों को बहसों और रचनात्मक आलोचना का स्वागत करना चाहिए। हर महत्वपूर्ण मुद्दे पर लोगों और प्रेस द्वारा बहस की जानी चाहिए, भले ही बहस का मुद्दा अदालत के समक्ष कार्यवाही का विषय ही क्यों न हो। हालांकि, आलोचना करने वालों को याद रखना चाहिए कि न्यायाधीश ऐसी आलोचना का जवाब नहीं दे सकते हैं। यदि कोई प्रकाशन अदालत या न्यायाधीशों को बदनाम करता है और यदि अवमानना का मामला बनता है, तो निश्चित रूप से अदालत को कार्रवाई करनी चाहिए। लेकिन यह अदालत का कर्तव्य नहीं है कि वह मीडिया को यह हटाने, वह नीचे करने के लिए कहे। किसी भी प्रणाली में सुधार के लिए, और इसमें न्यायपालिका भी शामिल है, आत्मनिरीक्षण महत्वपूर्ण है। यह तभी हो सकता है जब उन मुद्दों पर भी एक मजबूत बहस हो जो अदालत के समक्ष हैं।”
विकिमीडिया फाउंडेशन ने दिल्ली हाईकोर्ट के उस आदेश को चुनौती देते हुए वर्तमान याचिका दायर की थी, जिसमें “एशियन न्यूज इंटरनेशनल बनाम विकिमीडिया फाउंडेशन” शीर्षक वाले विकिपीडिया पेज को हटाने का निर्देश दिया गया था। हाईकोर्ट ने पेज पर टिप्पणियों पर आपत्ति जताई थी, विशेष रूप से उस बयान पर जिसमें कहा गया था कि एक न्यायाधीश ने भारत में विकिपीडिया को बंद करने का आदेश देने की धमकी दी थी।
नोटिस जारी करते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने हाईकोर्ट की इस टिप्पणी पर चिंता व्यक्त की कि कंटेंट चल रही अदालती कार्यवाही में हस्तक्षेप के समान है, और केवल इसलिए सामग्री हटाने का निर्देश दिया गया क्योंकि इसने हाईकोर्ट की आलोचना की थी। सुप्रीम कोर्ट ने सवाल किया कि अवमानना साबित हुए बिना हाईकोर्ट ने यह आदेश कैसे पारित कर दिया।
पृष्ठभूमि
विवाद तब शुरू हुआ जब एशियन न्यूज इंटरनेशनल (ANI) ने विकिपीडिया के खिलाफ मानहानि का मुकदमा दायर किया, जिसमें आरोप लगाया गया कि “एशियन न्यूज इंटरनेशनल” शीर्षक वाले विकिपीडिया पेज पर कंटेंट उसकी विश्वसनीयता और संपादकीय नीतियों के संबंध में मानहानिकारक था। ANI ने 2 करोड़ रुपये के हर्जाने और सामग्री को हटाने की मांग की थी।
11 नवंबर, 2024 को, दिल्ली हाईकोर्ट ने विकिमीडिया द्वारा “एशियन न्यूज इंटरनेशनल बनाम विकिमीडिया फाउंडेशन” शीर्षक वाले पेज को हटाने के बाद मानहानि की कार्यवाही पर विकिपीडिया पेज के संबंध में ANI की अवमानना याचिका बंद कर दी थी।
सुप्रीम कोर्ट के समक्ष, विकिमीडिया ने तर्क दिया कि कंटेंट उसके द्वारा नहीं बल्कि उपयोगकर्ताओं द्वारा बनाया गया था, और प्रासंगिक बयान में इंडियन एक्सप्रेस द्वारा प्रकाशित एक लेख का हवाला दिया गया था। इसने तर्क दिया कि पेज में मीडिया रिपोर्टों का संदर्भ दिया गया था और यह अदालती कार्यवाही पर खुली चर्चा के दायरे में आता है। न्यायालय ने 9 अप्रैल, 2025 को फैसला सुरक्षित रख लिया था।
इसके बाद, दिल्ली हाईकोर्ट के एकल न्यायाधीश ने मुख्य मानहानि मामले में ANI को अंतरिम राहत दी और विकिमीडिया को ANI के विकिपीडिया पेज “एशियन न्यूज इंटरनेशनल” से कथित रूप से मानहानिकारक कंटेंट हटाने का आदेश दिया।
हाईकोर्ट की खंडपीठ ने आदेश को बरकरार रखा लेकिन एकल न्यायाधीश के निर्देशों पर आंशिक रूप से रोक लगा दी, ANI पेज की सुरक्षा स्थिति को हटाने और उपयोगकर्ताओं और प्रशासकों को मानहानिकारक कंटेंट प्रकाशित करने से रोकने के विकिपीडिया को निर्देश देने वाले आदेश के प्रवर्तन पर रोक लगा दी।
हालांकि, सुप्रीम कोर्ट ने दिल्ली हाईकोर्ट द्वारा पारित निषेधाज्ञा आदेशों को यह देखते हुए रद्द कर दिया कि हाईकोर्ट का “सभी झूठे, भ्रामक और मानहानिकारक कंटेंट को हटाने” का निर्देश “बहुत व्यापक रूप से शब्दों में” था और इसे लागू नहीं किया जा सकता था।
